Kontrollleuchten im Auto: alle Symbole und Farben erklärt

Du bist fünf Minuten von zu Hause entfernt, als im Kombiinstrument ein Symbol aufleuchtet, das du noch nie gesehen hast. Es könnte ein Motor sein, ein Hufeisen oder zwei Wellenlinien. Die Bedienungsanleitung liegt tief im Handschuhfach unter einem Eiskratzer und einem Strafzettel. Die einzige Frage, die jetzt zählt, ist, ob du weiterfährst oder rechts ranfährst.

Was bedeuten die Farben der Kontrollleuchten?

Die Autohersteller haben sich vor Jahrzehnten auf diesen Farbcode geeinigt, und er klärt die Dringlichkeit, bevor du das Bild überhaupt erkannt hast.

Eine Ausnahme lohnt sich zu merken. Eine gelbe Leuchte, die blinkt statt ruhig zu brennen, behandelst du wie eine rote. Besonders eine blinkende Motorkontrollleuchte heißt, dass gerade in diesem Moment Schaden entsteht.

Welche Kontrollleuchten heißen sofort anhalten?

Vier davon, und alle vier sind rot. Fahr rechts ran, sobald es sicher ist, und stell den Motor ab, wenn du die Ölkanne mit dem Tropfen siehst, das Thermometer in Wellenlinien, die Bremswarnung bei ganz gelöster Handbremse oder eine blinkende Motorsilhouette.

Der Grund ist bei allen vier derselbe. Sie beschreiben einen Schaden, der gerade entsteht, und nicht einen Fehler, den man sich später ansieht. Ein Motor ohne Öldruck kann in ein paar Minuten festgehen, was der Ratgeber zur Öldruckleuchte im Einzelnen durchgeht. Ein überhitzender Motor verzieht in derselben Zeit den Zylinderkopf, und was dann zu tun ist, steht im Ratgeber zur Überhitzung. Eine blinkende Motorkontrollleuchte heißt, dass unverbrannter Kraftstoff in den Auspuff läuft. In jedem dieser Fälle liegt zwischen sofort anhalten und noch 10 km weiterfahren ein vierstelliger Betrag.

Die rote Batterieleuchte ist der Sonderfall. Sie heißt nicht anhalten, wo du gerade bist, sondern dass dir nur begrenzte Zeit bleibt, bevor das Auto von selbst stehen bleibt. Fahr direkt zur Werkstatt oder nach Hause und mach unterwegs keine Umwege.

Was bedeutet welches Symbol?

Such dein Symbol unten. Jede Zeile trägt ihr eigenes Urteil, du kannst also handeln, ohne den Rest der Seite zu lesen.

Gelbe Kontrollleuchten, wie eilig sind sie wirklich?

Gelb ist die Farbe, bei der die meisten Fahrer unsicher werden, weil sie weder Entwarnung noch Notfall bedeutet. Die brauchbare Übersetzung lautet, dass das Auto fahrbereit bleibt, der Fehler aber nicht von selbst verschwindet und die nächste Untersuchung im Weg steht.

• Ruhig brennend und das Auto fährt normal. Termin in dieser Woche. Bei der Motorsilhouette liest du vorher den Code, weil er entscheidet, ob du eine Reparatur oder eine Untersuchung kaufst.
• Blinkend. Behandle sie wie rot. Das gilt vor allem für die Motorkontrollleuchte und für die Vorglühwendel beim Diesel.
• Gelb plus ein spürbares Symptom. Ruckeln, Leistungsverlust, ein fremdes Geräusch oder ein Geruch heben die Sache eine Stufe an, egal welche Farbe die Leuchte hat.
• Gelb und die HU steht an. Eine brennende Motorkontrollleuchte lässt dich durch die Hauptuntersuchung fallen, unabhängig davon, wie sich das Auto anfühlt.

Zwei gelbe Leuchten werden besonders oft überschätzt. Der Schraubenschlüssel ist eine Wartungserinnerung und meldet keinen Fehler. Die Leuchte mit den Schlangenlinien flackert bei Nässe, Schnee und Schotter völlig normal, weil das System dann arbeitet, und der Ratgeber zur ESP-Leuchte trennt das Flackern vom Dauerlicht.

Was kostet es, das in Ordnung zu bringen?

Die meisten Kontrollleuchten kosten wenig oder gar nichts. Die teuren Zeilen unten entstehen fast alle dadurch, dass jemand mit einer roten Leuchte weitergefahren ist, und nicht durch den Fehler selbst. Die Zahlen sind grobe Richtwerte für den deutschen Markt, kein Kostenvoranschlag.

Jedes Symbol oben lässt sich eindeutig einordnen, bis auf eines: Der Motorumriss sieht bei einem lockeren Tankdeckel genauso aus wie bei einem aussetzenden Zylinder, und nur der gespeicherte Code sagt dir, was davon es ist. Skanyx liest diesen Code über einen günstigen Bluetooth-Adapter und macht daraus einen Satz über dein Auto, mit einer vierstufigen Dringlichkeit nach derselben Farblogik wie die Tabelle oben. Codes auslesen ist kostenlos, und das schlägt die 30 bis 150 Euro, die eine Werkstatt fürs Anstecken nimmt. Lies den Code hinter deiner Motorkontrollleuchte

Was solltest du jetzt sofort tun?

1. Merk dir die Farbe und fahr ran, wenn sie rot ist. Alles andere kann warten, bis du parkst. Ist sie gelb, fahr die Strecke in normalem Tempo zu Ende und kümmere dich zu Hause darum.
2. Ist es die Motorsilhouette, lies den gespeicherten Code aus. Ein ELM327-Bluetooth-Adapter für 15 bis 30 € steckt unter dem Armaturenbrett, und eine App auf dem Handy liest ihn in etwa einer Minute aus. Aus einem anonymen Symbol wird damit ein benannter Fehler mit einem Schweregrad, auf den du reagieren kannst.
3. Entscheide mit dem Code in der Hand. Ein Kraftstoffdampf- oder Sensorcode gibt dir ein bis zwei Wochen. Ein Zündaussetzer-Code oder eine blinkende Leuchte heißt, dass das Auto jetzt angesehen werden muss. Der Ratgeber, ob Weiterfahren mit Motorkontrollleuchte sicher ist, geht die häufigen Fälle durch.
4. Buch die Werkstatt für alles, was nicht die Motorkontrollleuchte ist. Airbag, ABS, Bremsen und Reifendruck liegen auf Steuergeräten, an die ein Steckadapter nicht herankommt, diese Leuchten gehen also direkt in die Werkstatt.

Was ist das Ausrufezeichen im Dreieck, im Kreis oder im Hufeisen?

Drei verschiedene Leuchten benutzen dasselbe Ausrufezeichen, und deshalb ist es das am häufigsten falsch gedeutete Symbol im ganzen Auto. Die Form drumherum sagt dir, welches System spricht.

Im Dreieck ist es die allgemeine Warnung, manchmal Zentralwarnleuchte genannt. Sie benennt das Problem nie selbst. Sie ist das Auto, das sagt, schau ins Display, wo ein zweites Symbol oder eine Textzeile die eigentliche Botschaft trägt. Rot ist ernst, Gelb ist ein Hinweis, lies also erst die Farbe und dann das Display, bevor du irgendetwas entscheidest. Im Kreis mit Klammern oder zwei gebogenen Linien links und rechts ist es die Bremswarnleuchte, und sie ist meist rot. Der häufigste Grund ist zugleich der langweiligste. Die Handbremse ist noch teilweise angezogen, oder ihr Schalter klemmt nach dem Lösen. Prüf das zuerst. Bleibt sie bei ganz gelöster Handbremse an, meldet das Auto zu wenig Bremsflüssigkeit, verschlissene Beläge, die einen Sensor ausgelöst haben, oder einen Fehler im Bremskreis. Ein sinkender Flüssigkeitsstand heißt oft, dass die Beläge dünn genug geworden sind, dass der Stand ihnen nachgesunken ist, und das ist ein echter Grund anzuhalten und nachzusehen. Wie es weitergeht, steht im Ratgeber zur Bremswarnleuchte. Im Hufeisen, oder in dem, was wie ein flachgedrückter Reifenquerschnitt mit Klammern aussieht, ist es der Reifendruck. Sie ist gelb und bedeutet meistens genau das, was sie sagt. Ein Reifen ist zu weich. In den meisten Fällen erledigt ein Zwei-Minuten-Stopp an der Luftpumpe die Sache. Schon kaltes Wetter senkt den Druck genug, um sie auszulösen, weshalb sie den ersten frostigen Herbstmorgen so liebt. Füll alle vier auf die Werte auf, die im Türrahmen der Fahrerseite stehen. Kommt sie binnen weniger Tage zurück, hast du einen schleichenden Plattfuß, den du finden solltest, bevor er auf der Autobahn zur leeren Felge wird. Die hartnäckigen Fälle behandelt der Ratgeber zur Reifendruckleuchte.

Kontrollleuchten bei VW, was ist anders?

An den Farben ändert VW nichts, und die Symbole folgen derselben Norm wie bei allen anderen. Drei Dinge tauchen bei VW, Audi, Skoda und Seat aber so häufig auf, dass sie eine eigene Erwähnung verdienen.

Das Display schreibt dir die halbe Antwort hin. Neuere Modelle blenden zu einem Symbol einen Klartext ein, etwa einen Hinweis auf Öldruck oder eine Aufforderung anzuhalten. Lies diese Zeile, bevor du das Symbol deutest, denn sie ist präziser als jede Tabelle. Der Schraubenschlüssel ist die Serviceanzeige. Bei VW erscheint er zusammen mit einem Text wie Service in 1.500 km oder Ölwechsel jetzt. Das ist ein Kalender und kein Fehler, und die Werkstatt setzt ihn nach der Inspektion zurück. EPC ist die eine VW-Leuchte, die Fremdmarken so nicht haben. Die drei Buchstaben stehen für die elektronische Leistungsregelung, also für die elektronisch gesteuerte Drosselklappe und was daran hängt. Sie ist gelb, kommt oft zusammen mit der Motorkontrollleuchte und geht häufig mit spürbarem Leistungsverlust einher, weil der Motor in ein Notlaufprogramm geht. Anders als bei ABS oder Airbag liegt der dahinterliegende Fehler meist im Motorsteuergerät, ein Auslesen über die normale Diagnosebuchse liefert dir also in der Regel einen verwertbaren Code. Bei einem TDI kommt die gewendelte Vorglühleuchte dazu, die beim Kaltstart normal ist und nur dann ein Fehler meldet, wenn sie nach dem Start blinkt.

Warum erklärt ein Diagnosegerät die ABS- oder Airbagleuchte nicht?

Das überrascht die meisten Halter, deshalb sagen wir es klar. Ein Steckadapter beantwortet genau eine Leuchte richtig, und das ist die Motorsilhouette.

Die genormte Diagnosebuchse unter deinem Armaturenbrett wurde um die Abgasüberwachung herum entworfen. Sie führt die Motor- und Abgascodes, und dort hört sie auf. ABS, Airbag und das Reifendrucksystem laufen jeweils auf einem eigenen Steuergerät, an einem anderen Teil des fahrzeuginternen Netzes. Ein Adapter für 20 € hat auf keines davon einen Weg.

Wenn also die Airbagleuchte brennt, sagt dir keine Handy-App, warum. Dasselbe gilt für ABS-Fehler und für hartnäckige Reifendruckleuchten. Dafür braucht es ein Werkstattgerät oder die herstellereigene Software, und genau deshalb kostet ein Scan über alle Steuergeräte 30 bis 80 € statt gar nichts. Die ehrliche Arbeitsteilung lautet, die Motorkontrollleuchte selbst und kostenlos auszulesen und eine Werkstatt für die Sicherheitssystem-Leuchten zu bezahlen, an die du nicht herankommst. Was so ein Scan enthalten sollte, steht im Ratgeber zu den Diagnosekosten, und wenn dir die Buchse selbst neu ist, erklärt der Einsteiger-Ratgeber zu OBD2, wo sie sitzt und was sie tut.

Geht eine Kontrollleuchte von selbst wieder aus?

Manche schon, und was das bedeutet, hängt ganz davon ab, welche.

Grüne und blaue Leuchten gehen aus, wenn du das System ausschaltest, das ist ihr ganzer Zweck. Die Reifendruckleuchte erlischt nach einer kurzen Fahrt, sobald die Drücke stimmen. Das blaue Kaltmotor-Symbol verschwindet, wenn der Motor warm ist. Die Leuchte des Dieselpartikelfilters geht meist nach 20 Minuten gleichmäßiger Fahrt aus.

Auch die Motorkontrollleuchte kann sich selbst ausschalten, und genau die führt Leute in die Irre. Die meisten Autos löschen sie nach etwa 40 sauberen Warmlaufzyklen ohne Wiederholung des Fehlers. Nach einer echten Reparatur oder einer schlechten Tankfüllung ist das eine echte Entwarnung. Wurde nichts repariert, geht sie aus und kommt zurück, und der Eintrag bleibt im Speicher, wo eine Werkstatt oder ein Gebrauchtwagenkäufer ihn weiterhin findet. Welche Codes hinter der Leuchte am häufigsten stecken, listet der komplette Ratgeber zur Motorkontrollleuchte.

Rote Leuchten gehen nicht von selbst aus, und eine, die es doch tut, behandelst du als Fehler, der kommt und geht, nicht als Problem, das sich gelöst hat.

Zurück auf die Fahrt nach Hause mit einem Symbol, das du noch nie gesehen hast. Lies die Farbe, bevor du die Form zu deuten versuchst, dann weißt du schon, ob du ranfährst oder weiterfährst. Ist es die gelbe Motorsilhouette, macht ein günstiger Adapter in etwa einer Minute einen benannten Fehler mit grober Kostenspanne daraus. Alles Rote und alles, was mit Bremsen oder Airbags zu tun hat, gehört noch in derselben Woche in die Werkstatt.