Fuga EVAP: Causas comunes y diagnóstico (P0442/P0456)

Si se ha encendido el testigo del motor y el escáner muestra un código P0442, P0455 o P0456, tienes una fuga en el sistema EVAP (sistema de control de emisiones evaporativas). Antes de preocuparte: esta es una de las razones menos dramáticas para que se ilumine ese piloto. El coche funciona con normalidad, nada se ha dañado y no corres ningún peligro. Eso sí, no vas a pasar la ITV con esa luz encendida, y el testigo no se apagará solo hasta que localices y repares la fuga.

Merece la pena entender qué hace exactamente el sistema EVAP, porque cuando lo comprendes, todo el proceso de diagnóstico tiene mucha más lógica.

Qué hace el sistema EVAP

La gasolina se evapora. Incluso parada dentro del depósito, genera vapores de forma continua, y esos vapores aumentan conforme sube la temperatura. Sin control, esos hidrocarburos en forma de gas escaparían directamente a la atmósfera, lo cual supone tanto un desperdicio como una fuente de contaminación.

El sistema EVAP captura esos vapores y los reutiliza. Un canister de carbón activo montado cerca del depósito absorbe los vapores mediante carbón activado. Cuando las condiciones de conducción son adecuadas, una válvula de purga se abre y el vacío del motor arrastra los vapores almacenados hacia el colector de admisión, donde se queman como combustible. Es un sistema cerrado bastante elegante que evita emisiones contaminantes y, de paso, recupera una cantidad mínima de combustible.

El sistema se autodiagnostica de forma periódica en busca de fugas. La centralita sella el circuito, monitoriza la presión interna y detecta cualquier caída que indique una pérdida de estanqueidad. Los sistemas modernos son increíblemente sensibles, capaces de detectar fugas más pequeñas que la punta de un alfiler. Cuando la prueba registra una caída de presión, almacena un código de avería:

• P0456: Fuga muy pequeña (aproximadamente 0,5 mm)
• P0442: Fuga pequeña a media (aproximadamente 1 mm)
• P0455: Fuga grande (cualquier tamaño superior)

El código indica el tamaño aproximado de la fuga, lo que permite acotar considerablemente las causas probables.

Empieza por el tapón del depósito

Lo digo completamente en serio: comprueba primero el tapón de combustible. Es la causa número uno de los códigos EVAP, y la solución lleva diez segundos. Retira el tapón, inspecciona la junta tórica de goma buscando grietas, deformación o suciedad, y vuelve a enroscarlo con firmeza hasta oír el clic. Si la junta está aplastada o cuarteada, sustitúyelo. Un tapón nuevo cuesta entre €10 y €30 para la mayoría de vehículos. Los tapones originales de marcas alemanas (BMW, VW, Mercedes) pueden llegar a €25-€50.

Tras apretar o sustituir el tapón, borra el código con un escáner y conduce unos días con normalidad. Si el testigo no vuelve a encenderse, asunto resuelto. He visto casos de gente que ha gastado cientos de euros en diagnóstico, y el problema era un tapón que no cerraron bien después de repostar.

Si no tienes un escáner para borrar el código, Skanyx convierte tu móvil en uno. Conecta un adaptador Bluetooth OBD2 de €15, lee el código, y Skanyx te explica en lenguaje claro qué significa P0442 o P0456 para tu coche en concreto. Escanear es gratis. skanyx.com/download

Una aclaración sobre las bocas de llenado sin tapón: cada vez más coches europeos las utilizan, sobre todo del Grupo VW (Audi, SEAT, Skoda, Volkswagen), Ford y BMW. En lugar de un tapón de rosca, llevan una trampilla interna con muelle y una junta de goma que sella la boca de llenado. Si ese mecanismo falla o la goma se deteriora, aparecerán típicamente códigos P0442 o P0456. El conjunto de sellado de recambio cuesta entre €40 y €80. Antes de sustituirlo, prueba a limpiar la junta de la trampilla con un trapo, porque la acumulación de suciedad y polvo en el sello a veces basta para provocar el código. Si la limpieza no resuelve el problema, el cambio de la pieza es bastante sencillo en la mayoría de modelos.

Si no es el tapón

Mangueras agrietadas o deterioradas

El sistema EVAP utiliza mangueras de goma y plástico para conectar el depósito, el canister de carbón activo, la válvula de purga y la válvula de ventilación. Estas mangueras discurren por la parte inferior del vehículo, expuestas al calor, a los impactos de gravilla y a la intemperie. Con el tiempo, la goma se degrada: se agrieta, se vuelve quebradiza o desarrolla zonas blandas. Una grieta en cualquiera de estas líneas rompe la estanqueidad del sistema y activa un código de fuga.

Este problema es especialmente frecuente en zonas costeras del Mediterráneo, donde la combinación de salitre y humedad acelera el deterioro, y también en el norte de España o cualquier región donde se eche sal a las carreteras en invierno. La mezcla de sal, humedad y ciclos de temperatura castiga la goma de forma notable.

Una inspección visual desde debajo del coche puede revelar grietas evidentes o mangueras desconectadas, sobre todo cerca del canister y a lo largo del depósito. Pero muchas líneas EVAP van sujetas a los largueros del bastidor o por el interior de la carrocería, lo que complica la revisión sin un elevador.

Sustituir una manguera EVAP agrietada cuesta normalmente entre €40 y €130, contando piezas y mano de obra. La manguera en sí es barata (€10-€30), pero el tiempo de taller para acceder a ella puede encarecerlo, sobre todo si la línea discurre por el bastidor o dentro de paneles de carrocería.

Problemas con la válvula de purga

La válvula de purga controla cuándo se liberan los vapores almacenados en el canister hacia el motor. Es una electroválvula que se abre cuando la centralita lo ordena. Si se queda pegada en posición abierta, los vapores fluyen constantemente al motor, lo que puede provocar ralentí inestable, arranques difíciles (sobre todo justo después de repostar) y condiciones de mezcla pobre. Si se queda pegada en posición cerrada, los vapores se acumulan en el canister y el sistema puede desarrollar una sobrepresión.

Una válvula de purga atascada puede provocar tanto códigos EVAP como problemas de conducción. Si notas que el coche tiembla en ralentí justo después de llenar el depósito o le cuesta arrancar tras repostar, la válvula de purga es una sospechosa muy probable.

Para comprobarla se necesita un escáner capaz de activar la válvula (abrirla y cerrarla por comando), o una bomba de vacío para verificar que mantiene y libera el vacío correctamente. La sustitución de la válvula de purga cuesta entre €70 y €180 instalada. La pieza en sí sale por €25-€100, dependiendo del vehículo. En muchos coches es un trabajo accesible de 20 minutos, pero en otros la válvula queda enterrada bajo componentes de la admisión.

Daño al canister de carbón activo

El canister (bote de carbón) es el componente de almacenamiento del sistema. Está relleno de carbón activado que absorbe los vapores de combustible como si fuera una esponja. Los canisters fallan de dos formas: se saturan con combustible líquido (normalmente por llenar el depósito de más o por un fallo en la válvula antivuelco), o se agrietan por un golpe.

Un canister saturado de combustible pierde capacidad de absorción y puede desprender un olor fuerte a gasolina, especialmente en días calurosos. Un canister agrietado deja escapar vapores y provoca que la prueba de presión falle.

Si tienes la costumbre de "rellenar" el depósito después de que la pistola del surtidor haga clic, corres un riesgo mayor de saturar el canister. Ese combustible extra puede recorrer las líneas de vapor hasta llegar al canister, sobrepasando la capacidad de absorción del carbón. Deja de echar combustible cuando la pistola corte por primera vez: esos pocos mililitros extra no compensan un canister nuevo de €150-€400 con mano de obra incluida. La pieza cuesta entre €80 y €250 según el vehículo, y la mano de obra suele ser razonable porque la mayoría de canisters están montados cerca del depósito o del eje trasero.

Problemas con la válvula de ventilación

La válvula de ventilación controla la entrada de aire fresco al sistema EVAP durante la autodiagnosis. Normalmente permanece abierta para permitir que entre aire al canister, y se cierra durante la prueba de estanqueidad para sellar el circuito. Si se queda pegada en abierto, el sistema no logra sellarse para la prueba de presión y se genera un código de fuga grande (P0455). Si se queda pegada en cerrado, la presión se acumula de forma anómala.

Un síntoma muy revelador de una válvula de ventilación bloqueada en posición cerrada es la dificultad para repostar: el combustible rebota en la boca de llenado porque no puede entrar aire al depósito para compensar el volumen de combustible que se está introduciendo. Si la pistola del surtidor corta repetidamente cuando intentas llenar, merece la pena investigar la válvula de ventilación. El coste de sustitución ronda los €70-€160 con mano de obra. La pieza sale por €30-€80 y el trabajo suele ser rápido.

Fugas en el depósito de combustible

Menos habitual pero más caro. El propio depósito puede desarrollar fugas por corrosión (especialmente en zonas costeras o en el norte de la península donde se utilizan sales de deshielo), por impactos de objetos en la carretera, o por fallos en las juntas del sensor de nivel o de la brida de la bomba de combustible.

Las fugas del depósito suelen producir un olor perceptible a gasolina, sobre todo con el depósito lleno. También puedes ver manchas húmedas o cercos en el suelo donde aparcas. Este es el único problema EVAP que tiene implicaciones reales de seguridad: un depósito con fugas cerca de un componente caliente del escape supone un riesgo de incendio. Si sospechas una fuga en el depósito, lleva el coche a revisión cuanto antes.

El cambio de depósito oscila entre €350 y €1.000 dependiendo del vehículo. El depósito en sí (€150-€450) no siempre es la parte cara. Desmontarlo y volver a instalarlo implica desconectar líneas de combustible, cinchas de sujeción, la bomba de combustible y la boca de llenado, lo que suma entre 2 y 4 horas de mano de obra.

Sensor de presión del depósito y cableado

El sensor de presión del depósito monitoriza la integridad del sistema EVAP. Si el sensor en sí falla o su cableado desarrolla un defecto, puede enviar lecturas falsas de fuga. Es lo que se conoce como la "fuga EVAP fantasma": todo está perfectamente sellado, pero el sensor transmite datos incorrectos a la centralita.

La sustitución del sensor de presión cuesta entre €80 y €220. La parte complicada del diagnóstico es confirmar que el sensor es realmente el culpable y no simplemente está reportando una fuga real. Una prueba de humo limpia combinada con lecturas anómalas del sensor confirma el diagnóstico.

Antes de ir al taller para una prueba de humo, un escaneo rápido con Skanyx puede mostrarte el código exacto y las lecturas de presión del depósito en tiempo real. Si los datos de presión parecen normales pero el código sigue almacenado, podrías estar ante un problema de sensor en lugar de una fuga real, y eso cambia por completo el plan de reparación. skanyx.com/download

Prueba de humo: el enfoque profesional

Si el tapón no es el culpable y la inspección visual no revela daños evidentes, el paso más eficiente es una prueba de humo profesional. El taller introduce humo (normalmente generado con aceite mineral calentado) en el sistema EVAP a baja presión. Cualquier fuga deja escapar humo visible, lo que permite localizar incluso filtraciones del tamaño de un alfiler.

Una prueba de humo EVAP cuesta entre €50 y €120 en un taller independiente. Es una de las mejores inversiones diagnósticas que puedes hacer ante un problema EVAP, ya que localiza el punto exacto de la fuga en 30-60 minutos. Si estás pagando tarifa de taller para encontrar una fuga EVAP, la prueba de humo se amortiza sola al eliminar las conjeturas.

Códigos falsos por frío: un detalle que pilla desprevenido a mucha gente

Esto merece mención aparte porque genera confusión constantemente. Las pruebas de estanqueidad del sistema EVAP dependen de diferenciales de presión, y el frío altera el comportamiento de esas pruebas. Cuando la temperatura baja de golpe, el aire dentro del sistema se contrae, y esa variación de presión puede imitar la firma de una fuga pequeña. El resultado: un código P0456 o P0442 que aparece durante una ola de frío, en un sistema que en realidad está perfectamente sellado.

Si el código saltó durante un descenso brusco de temperatura (piensa en las primeras heladas del invierno o una bajada repentina en zonas del interior como Castilla, Aragón o la Meseta) y el coche se comporta con total normalidad, borra el código y observa si vuelve a aparecer con temperaturas más suaves. Si no reaparece, probablemente fue un disparo falso por temperatura. Es un fenómeno documentado, no una excusa para ignorar el problema. Ahora bien, si el código sigue volviendo independientemente del clima, tienes una fuga real.

Cuándo preocuparse y cuándo no

No todos los códigos EVAP tienen la misma urgencia. Aquí va una guía rápida de prioridad:

Tranquilidad total: P0456 (fuga muy pequeña) que apareció justo después de repostar. Casi con toda seguridad es el tapón del depósito. Apriétalo bien, borra el código, sigue conduciendo. Pide cita cuando puedas: P0442 (fuga pequeña) que persiste después de confirmar que el tapón está bien. Algo en el sistema necesita atención, pero no hay prisa. Reserva una prueba de humo cuando te venga bien. Revísalo esta semana: P0455 (fuga grande) combinado con un ligero olor a combustible. El sistema tiene una brecha importante. No es una emergencia, pero no lo dejes pasar meses. Revísalo ya: Cualquier código EVAP acompañado de un olor fuerte a combustible y manchas húmedas bajo el coche. Esto podría indicar una fuga en el depósito o en una línea de combustible, y eso sí es un problema de seguridad.

La conclusión práctica

Las fugas EVAP son una molestia, pero no son peligrosas (con la excepción de las fugas reales del depósito). No dañan el motor, no te dejan tirado, y no empeoran rápidamente. Sin embargo, mantienen encendido el testigo del motor, lo que significa que no te enterarás si salta un código más grave. Y a la hora de pasar la ITV, unas emisiones de hidrocarburos elevadas por una fuga EVAP pueden ser motivo de resultado desfavorable.

Empieza por el tapón del depósito. Si eso no lo resuelve, busca daños visibles en las mangueras. Para todo lo demás, una prueba de humo de €50-€120 en un taller independiente localizará la fuga concreta de forma más rápida y económica que ir sustituyendo piezas por descarte. La mayoría de las reparaciones EVAP se mueven entre €50 y €400, lo que convierte este código en una de las averías de testigo del motor más asequibles de reparar.

Resumen de costes

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