Tapón del depósito y testigo del motor: cómo arreglarlo

Repostaste el domingo por la tarde, cogiste una llamada en el surtidor y arrancaste. El martes por la mañana, en algún punto de la A-6, se encendió el testigo del motor en un Seat León de 2016 con 155.000 km. El coche va exactamente igual que la semana pasada. Ni ralentí irregular, ni tirones, ni olor, ni ruido. A la hora de comer ya has leído bastantes hilos de foro como para estar mentalizado ante un presupuesto de catalizador y una cifra de cuatro dígitos.

La explicación más probable con diferencia es el tapón que quitaste el domingo y no volviste a enroscar del todo.

Esta es la historia de testigo del motor que acaba bien, y merece entenderse a fondo, porque lo que despista a la gente no es el arreglo. Es lo que pasa durante los días siguientes mientras la luz se queda ahí encendida tercamente.

¿Cómo se arregla el testigo del motor por el tapón del depósito?

Cinco minutos en el siguiente repostaje, y sin herramientas.

1. Abre la trampilla y quita el tapón. Hazlo con el motor apagado. No hay peligro ni ninguna descompresión que preocupe en un sistema sano, aunque un siseo breve al romperse el sellado es normal.
2. Mira la junta tórica de goma de la cara interior. Tiene que estar blanda, lisa y asentada de forma uniforme. Agrietada, aplastada, endurecida o rota significa que el tapón está acabado. Y si falta la junta, también.
3. Limpia la junta y el borde contra el que sella. Ese borde es el labio de la boca de llenado. Un cerco de residuo seco de combustible, arenilla o hielo basta para mantener el sellado abierto una fracción de milímetro, que es todo lo que el sistema necesita para suspender su prueba.
4. Enrosca el tapón hasta que haga clic al menos tres veces. Los clics son un trinquete que fija el par correcto. Un tapón que ya no hace ningún clic tiene el trinquete roto y hay que cambiarlo aunque se vea bien.
5. Conduce con normalidad y deja la luz en paz. No mandes borrar el código todavía. La sección sobre borrar el código explica por qué eso importa más de lo que parece.

Si tu vehículo lleva boca de llenado sin tapón, no hay paso 2 ni paso 4. El sistema Easy Fuel de Ford, montado en buena parte de la gama europea desde finales de la década de 2000 en modelos como el Focus, el Kuga, el Mondeo o la Transit, sustituye el tapón por una trampilla con muelle dentro de la boca de llenado. La trampilla y su junta acumulan polvo, barniz de combustible y hielo, y una trampilla sucia sella de forma imperfecta. Límpiala con el embudo de emergencia que viene con el vehículo y un paño humedecido en alcohol isopropílico, pasándolo por la cara de la trampilla y por la superficie de sellado que la rodea. En esos modelos esa limpieza gratuita es el arreglo más común para el código del que hablamos abajo.

¿Un tapón del depósito en mal estado enciende el testigo del motor?

Es una de las causas más habituales de la carretera, y entender por qué hace lógico todo lo que viene después.

El depósito de combustible de tu coche no está abierto al aire. La gasolina se evapora constantemente, más rápido conforme se calienta, y dejar que esos vapores de hidrocarburos escapen a la atmósfera es ilegal en los turismos de gasolina nuevos en Europa desde la norma Euro 1, a principios de los noventa. Así que el depósito está sellado, y el sistema de control de emisiones evaporativas, abreviado universalmente como EVAP, conduce el vapor a un canister de carbón activo. Cuando las condiciones son las adecuadas, el motor aspira ese vapor almacenado y lo quema.

Un sistema estanco solo sirve si de verdad lo está, así que el coche lo verifica él mismo. Hay dos diseños de prueba habituales. Algunos vehículos aplican un pequeño vacío al depósito con una bomba y miran si aguanta; un vacío que decae significa que está entrando aire. Otros usan detección de fugas por vacío natural, vigilando la presión que genera el propio depósito conforme el combustible se calienta conduciendo y se enfría por la noche, y leyendo una curva de presión plana como una brecha. En cualquiera de los dos casos, la prueba es un experimento de física con un único resultado esperado, y el tapón del depósito es el sellado más grande y más manoseado de todo el sistema.

La sensibilidad es la parte que sorprende. Estos sistemas están homologados para detectar fugas de hasta unos 0,5 milímetros, aproximadamente el grosor de un alfiler. Un tapón que se quedó a una vuelta de estar apretado, o apoyado sobre un borde con una costra de combustible seco, es un agujero enorme para ese estándar.

¿Cuáles son los códigos de avería de un tapón del depósito flojo?

Cuatro códigos genéricos de tren motriz cubren esto, y el que tengas acota bastante la búsqueda. Cualquier escáner básico los lee, y muchos talleres y tiendas de recambios los leen gratis si se lo pides.

• P0457 es el más específico del grupo. Su redacción estándar habla de una fuga detectada compatible con un tapón de combustible flojo o quitado, y los fabricantes lo afinan para que salte con fugas de tamaño de tapón antes de que se disparen los códigos genéricos de fuga pequeña y grande. En un Ford con boca de llenado sin tapón suele presentarse como un mensaje del tipo "Compruebe la entrada de llenado de combustible" y apunta a la trampilla de la boca en vez de a un tapón.
• P0455 es una fuga grande. Un tapón olvidado encima del techo, un tapón que falta por completo o un manguito EVAP desconectado caen todos aquí.
• P0456 es una fuga muy pequeña, por debajo de unos 0,5 mm. Un sellado de tapón ligeramente imperfecto es una causa clásica, aunque también lo es un poro en cualquier otro punto del sistema.
• P0442 se sitúa entre el P0456 y el P0455, una fuga de pequeña a media.

Hay un código vecino que merece reconocerse porque no es un problema de tapón en absoluto. El P0446 es una avería del circuito de control de ventilación, lo que significa que la válvula que deja entrar aire fresco al canister de carbón no se comporta eléctricamente, y no hay apriete de tapón que lo toque. Nuestra guía del circuito de ventilación P0446 cubre ese caso aparte.

Saber qué código tienes cambia lo que haces después. Un P0457 en un coche que repostó hace dos días es un tapón o una boca de llenado hasta que se demuestre lo contrario. Un P0456 que apareció durante una ola de frío en un coche que nadie ha repostado hace poco es más probablemente un artefacto de temperatura o un poro real, y la guía de fugas EVAP cubre la lista completa de sitios donde se esconde uno.

¿Cuánto tarda en apagarse el testigo del motor después de apretar el tapón?

De dos a cinco días de conducción normal, y esa espera es la parte peor entendida de todo este problema.

La luz no responde al tapón. Responde a la prueba. Cuando aprietas el tapón has eliminado la fuga, pero la centralita no tiene forma de saberlo hasta que vuelve a ejecutar su autodiagnóstico EVAP y la prueba pasa. En la mayoría de vehículos la luz se queda encendida hasta que el monitor se ha ejecutado limpio en dos o tres ciclos de conducción distintos, y solo entonces ordena la centralita apagarla. El código guardado se queda rondando en memoria como histórico hasta 40 ciclos de calentamiento después de eso, que es por lo que un escáner todavía puede mostrarlo en un coche cuyo cuadro está limpio.

El monitor EVAP es además el autodiagnóstico más tiquismiquis que ejecuta el coche, y se niega a arrancar a menos que varias condiciones coincidan a la vez:

• Un arranque genuinamente en frío, es decir, que el coche haya estado parado el tiempo suficiente para que el motor y el aire exterior estén más o menos a la misma temperatura, normalmente varias horas o toda la noche
• Un nivel de combustible entre aproximadamente un cuarto y tres cuartos de depósito. Un depósito lleno no deja espacio de vapor que probar y uno casi vacío se comporta de forma impredecible
• Temperatura ambiente dentro de una ventana definida, que es por lo que la prueba se atasca en olas de calor y en heladas fuertes
• Un tramo de conducción constante, normalmente de 10 a 15 minutos a velocidad de carretera, más algunas deceleraciones suaves

Cumple esas condiciones y el monitor se completa muchas veces al primer o segundo intento. Sáltatelas y no hay conducción que valga, que es la trampa detrás del consejo de "conduce un tiempo y ya está". Alguien que hace cinco minutos de trayecto urbano con paradas y arranques y siempre con el depósito lleno puede esperar dos semanas. Una persona con veinte minutos de autovía cada mañana y medio depósito suele terminar en menos de tres días.

Este retraso es la razón de que se culpe al tapón injustamente. La luz sigue encendida cuatro días después, el propietario concluye que el tapón no era, y el dinero empieza a irse en piezas que nunca estuvieron averiadas. Dale la semana completa de conducción mixta antes de gastar nada. La mecánica de los monitores de autodiagnóstico está cubierta con más profundidad en nuestra guía sobre comprobar los monitores antes de una inspección de emisiones.

Lo frustrante de arreglar un tapón es no tener ni idea de si ha funcionado hasta que la luz se apaga o no se apaga. Skanyx se empareja con cualquier adaptador Bluetooth OBD2 de 15 € y te muestra las dos cosas que lo responden antes: el código guardado en lenguaje claro, para que sepas si tienes un P0457 o algo más gordo detrás de la misma luz, y el estado del monitor de autodiagnóstico del EVAP, para que lo veas pasar de no listo a listo en los días siguientes en vez de adivinarlo. Un monitor que se completa sin que vuelva ningún código significa que el tapón era el problema y ya has terminado. Mira qué está reportando de verdad la luz

¿Se borra solo un código del tapón del depósito?

Sí, y en esta avería deberías dejar que lo haga.

Un código de fuga EVAP no queda enclavado. En cuanto la fuga desaparece y el monitor pasa en los trayectos consecutivos que exige, la centralita apaga la luz sin nada enchufado. Sin visita al taller, sin tarifa, sin herramienta. Internet está lleno de consejos de desconectar la batería diez minutos, y técnicamente sí apaga la luz, pero también hace dos cosas que no te interesan.

La primera es que destruye el fotograma congelado, la instantánea de las condiciones del motor registrada en el instante en que saltó el código. Si la luz vuelve, esa instantánea es la prueba que habría usado un técnico, y ya no está.

La segunda importa más si tienes cerca una inspección. Borrar códigos, ya sea con un escáner o quitando la batería, pone todos los monitores de autodiagnóstico en no listo. Una centralita recién borrada llega a la estación sin poder demostrar que sus autodiagnósticos se hayan completado, así que cambias un suspenso por testigo encendido por otro suspenso por no poder acreditar nada, y te vuelves a casa a pedir cita igualmente. Nuestra guía sobre resetear correctamente el testigo del motor explica cuándo borrar es lo adecuado y cuándo lo es la paciencia.

La excepción es después de cambiar un tapón por completo. Ahí borrar es razonable, porque quieres un punto de partida limpio para ver si la pieza nueva lo ha resuelto, y tienes días de conducción por delante para volver a completar los monitores antes de cualquier inspección.

¿Puedo seguir conduciendo si dice compruebe el tapón del combustible?

Sí. Nada de esta avería afecta a cómo funciona el motor ni daña ningún componente. La alimentación y el encendido quedan intactos, y el coche te cruza la península exactamente igual que el día antes de que apareciera la luz. La penalización de consumo por la pérdida de vapor existe pero es demasiado pequeña para notarla en el surtidor.

Tres cosas hacen que aun así merezca resolverlo pronto.

La ITV es una fecha límite dura. Un código de emisiones guardado o el testigo del motor encendido son motivo de defecto grave en la inspección, lo que significa desfavorable y una segunda visita. Si te toca ITV este mes, el tapón hay que arreglarlo y los monitores hay que completarlos antes de pedir cita, no después. Nuestra lista de códigos OBD2 que suspenden la inspección cubre el conjunto más amplio. Una luz encendida esconde a la siguiente. El testigo del motor es binario. Con él ya encendido por un tapón, un fallo de encendido o un sobrecalentamiento que lleguen el mes que viene no producen ningún aviso nuevo, y ese es el riesgo real de dejarlo. El panorama completo está en la guía del testigo del motor y en nuestra respuesta a si es seguro seguir conduciendo. Un olor a combustible cambia la respuesta. Un problema de sellado EVAP no produce normalmente un olor fuerte a gasolina. Si hueles combustible alrededor del coche, sobre todo con el depósito lleno o con manchas húmedas en el suelo, el problema es probablemente una fuga física y no un sellado de vapor, y eso es un riesgo de incendio que hay que mirar de inmediato. La guía del olor a gasolina cubre qué buscar.

¿Y si no es el tapón?

Si el tapón es nuevo o lo has verificado y está bien, con el borde de sellado limpio, y la luz sigue encendida tras una semana completa de conducción que cumpla las condiciones del monitor, la fuga está en otro sitio. Los sospechosos habituales, del más común al menos, son la propia boca de llenado, un manguito EVAP agrietado o quebradizo por debajo del coche, una válvula de purga o de ventilación atascada en la posición equivocada, y un canister de carbón dañado o saturado de combustible líquido por rellenar el depósito una y otra vez después de que el surtidor corte. Cada uno de esos está cubierto en condiciones en la guía de causas de fugas EVAP, así que aquí va la versión corta con precios españoles.

La prueba de humo es el elemento por el que merece pagar en lugar de intentar adivinar sin ella. El taller mete humo a baja presión en el sistema sellado y mira por dónde se escapa, lo que localiza un poro en treinta minutos que si no puede absorber varios cientos de euros en piezas cambiadas a la esperanza. Puesta al lado de un canister de 150 a 400 €, una prueba de 50 a 120 € ordena bastante las prioridades.

Qué hacer ahora

Aprieta el tapón hasta que haga clic, apunta la fecha y conduce con normalidad una semana con el depósito entre un cuarto y tres cuartos. Si la luz se apaga sola, ha sido una reparación gratis y lo único que te ha costado es una semana de intranquilidad leve. Si sigue encendida después de eso, haz que te lean el código antes de que nadie te presupueste piezas, porque un P0457 y un P0455 te mandan a sitios distintos.