Cuerpo de mariposa: qué hace, síntomas, códigos y coste

Tu Golf o Focus ha empezado a ralentizar como si no supiera decidir si seguir en marcha. Las vueltas se hunden hacia 500 en los semáforos, suben de nuevo, se hunden otra vez, y dos veces esta semana casi se ha calado al salir. Quizá el testigo del motor está encendido, quizá no. Alguien en el taller dijo las palabras cuerpo de mariposa y pasó un número que te hizo torcer el gesto. Antes de aceptar una pieza nueva, conviene entender qué hace de verdad este cacharro, porque la mitad de las veces la cura cuesta el precio de un bote de limpiador y la otra mitad no.

¿Qué hace un cuerpo de mariposa?

El cuerpo de mariposa va en el lado de admisión del motor, después del filtro de aire, justo antes del colector de admisión. Dentro hay una placa redonda sobre un eje, la mariposa. Cuando pisas el acelerador, la placa se abre y deja entrar más aire al motor. La unidad de control del motor lee cuánto está abierta la placa y dosifica el combustible para que cuadre, que es lo que convierte tu pie derecho en potencia de motor.

En casi todos los coches fabricados en los últimos veinte años, esto es acelerador electrónico. No hay cable que vaya del pedal a la mariposa. En su lugar un sensor bajo el pedal le dice a la centralita con cuánta fuerza pisas, la centralita calcula cuánto debería abrir la placa, y un pequeño motor eléctrico dentro del cuerpo de mariposa la mueve hasta ahí. Dos sensores de posición de la mariposa (TPS) la vigilan e informan, así que la centralita siempre sabe dónde está de verdad frente a dónde la pidió. Esa redundancia es una medida de seguridad: si los dos sensores no coinciden, el coche asume que algo va mal y se protege.

Ese diseño es la razón por la que un fallo de mariposa se comporta como lo hace. La placa es responsable del chorrito preciso de aire que el motor necesita al ralentí, así que cualquier cosa que lo altere, una película de carbonilla o un sensor que miente por un pequeño porcentaje, aparece primero como un ralentí inestable. Y como todo el conjunto es electrónico y está vigilado por sensores, un fallo real puede encender el testigo y meter el coche en un modo protector de baja potencia en vez de simplemente ir brusco.

¿Cuáles son los síntomas de un cuerpo de mariposa fallando?

Los síntomas son lo bastante consistentes como para que normalmente reconozcas el fallo antes de que el taller lo nombre. Vienen en dos sabores según si el problema es suciedad o electrónica, y hay bastante solapamiento.

Ralentí oscilante. El síntoma principal. Las vueltas suben y bajan por su cuenta en vez de mantenerse firmes en torno a 600 a 800 RPM, más evidente en parado cuando la carga del aire acondicionado entra y sale. Caladas en los cruces. El motor se hunde y amenaza con morir mientras frenas hasta detenerte, a veces salvándose en el último momento, a veces no. Tirones y un punto muerto. Pisas el acelerador y hay medio segundo de nada antes de que el motor despierte, o una zona floja en bajos cuando abres la mariposa por primera vez. Este es el síntoma que la gente describe como el coche dando tirones al acelerar. Respuesta perezosa y lenta. El coche se siente en general lento de reaccionar al pedal, como si hubiera un retardo entre pedir y obtener. Arranque duro. El motor necesita varios giros para arrancar, porque la posición de mariposa cerrada que la centralita espera ya no es donde la placa está de verdad. Potencia de motor reducida y modo de emergencia. En un coche de acelerador electrónico, una mariposa en la que la centralita no puede confiar dispara un modo protector que retiene el motor a un régimen bajo fijo. Es el aviso de potencia de motor reducida, y es el coche decidiendo que la mariposa no es segura de obedecer del todo.

• Testigo del motor (EML). Normalmente encendido cuando los síntomas de conducción son evidentes, aunque una mariposa sucia puede producir un ralentí inestable sin código alguno.

Un ralentí oscilante por sí solo puede venir de varios sitios, no solo de la mariposa, así que para el diferencial completo, una entrada de aire frente a un caudalímetro sucio frente a un fallo de encendido, la guía de causas y diagnóstico del ralentí inestable repasa cada uno. La mariposa es un sospechoso de esa lista, no el único.

¿Qué hace que falle un cuerpo de mariposa?

Hay dos modos de fallo, y distinguirlos es todo el juego, porque uno es barato y otro no.

La causa común es la acumulación de carbonilla, la mariposa sucia. El vapor de blow-by del cárter, devuelto a la admisión por el sistema PCV, arrastra una fina neblina de aceite. En motores con recirculación de gases de escape también viaja algo de hollín. Esa neblina se encuentra con el polvo del aire y se cuece sobre el conducto y los bordes de la placa como una película negra y pegajosa. Forma un anillo justo donde la placa asienta cuando está casi cerrada, que es precisamente la posición que controla el ralentí, así que una película de una fracción de milímetro de grosor basta para hacer que el ralentí oscile y se hunda. Esto es gradual, empeora a lo largo de meses, y es por lo que la mayoría de las quejas de "cuerpo de mariposa" resultan ser suciedad y no una pieza muerta.

La causa menos común es el fallo electrónico de la propia unidad. El sensor de posición puede derivar de modo que el ángulo de placa que informa ya no cuadra con la realidad. El pequeño motor que mueve la placa puede atascarse o debilitarse. El juego de engranajes internos puede desgastarse, o la placa puede quedar floja o pegajosa en su eje. Cualquiera de estos significa que ninguna limpieza ayudará, y el coche normalmente cae en modo de emergencia porque la centralita ya no puede confiar en lo que la mariposa le dice. Pines de conector gastados o un mazo de cables rozado pueden imitar lo mismo sin que el cuerpo de mariposa en sí tenga la culpa, por eso leer el código importa antes de condenar la pieza.

Conviene separar con claridad, porque los dueños de inyección directa confunden constantemente las dos cosas: un cuerpo de mariposa sucio no es el mismo problema que la carbonilla en las válvulas de admisión, aunque ambas alteren el funcionamiento. En motores como el EA888 del grupo VAG las válvulas se carbonizan porque el combustible se inyecta directamente en el cilindro en vez de lavar la válvula, y eso solo se quita con el colector desmontado y un chorreo con cáscara de nuez. Limpiar la mariposa no hace nada por la carbonilla de las válvulas, y al revés también es cierto. Un ralentí oscilante en caliente y una respuesta perezosa al pisar apunta a la mariposa; un ralentí brusco en frío con un código de fallo de encendido en un motor de inyección directa de muchos kilómetros apunta a las válvulas.

¿Qué códigos de avería apuntan a un problema de cuerpo de mariposa?

Aquí es donde un adaptador OBD2 Bluetooth de 15 euros se gana su sitio, porque el código almacenado te dice cuál de los dos modos de fallo tienes antes de que nadie quite una pieza. Hay tres familias de código que conviene conocer.

Los códigos de circuito del sensor de posición de la mariposa son P0120, P0121, P0122, P0123 y P0124. Marcan que el sensor de posición de la mariposa o del pedal lee un valor que la centralita no esperaba, fuera de rango, demasiado alto, demasiado bajo, o que no cambia cuando debería. Se inclinan hacia el lado electrónico del fallo, un problema de sensor o cableado más que de suciedad, aunque una placa pegajosa con carbonilla a veces puede arrastrar una lectura fuera de rango también.

El código de correlación del sensor de posición de la mariposa es P2135. Es el que dice que las dos señales TPS redundantes no coinciden entre sí. Como esa discrepancia es justo lo que vigila la lógica de seguridad, el P2135 es un disparador común del modo de emergencia. Normalmente significa un fallo de sensor, conector o cableado dentro del circuito de la mariposa en vez de un depósito que se pueda limpiar.

El código de ralentí es P0507, sistema de control de ralentí con RPM más altas de lo esperado. Es el clásico código de mariposa sucia o con fuga: el motor ralentiza más rápido de lo que la centralita ordenó, a menudo porque una película de carbonilla, una placa ligeramente atascada abierta, o una pequeña entrada de aire alrededor de la mariposa deja entrar más aire del que debería. Un ralentí alto u oscilante que no se asienta, sobre todo después de una limpieza, registra este a menudo, y hay un recorrido dedicado al P0507 de ralentí alto si ese es el código al que miras. El P0507 tiene una contrapartida, el P0506, para un ralentí más bajo de lo esperado, que apunta al mismo diagnóstico en la dirección opuesta.

Lo que un escaneo OBD2 genérico hace aquí: lee estos códigos almacenados, te dice en lenguaje sencillo qué significa cada uno y las causas probables, da un veredicto de color sobre si es seguro conducir, y estima el coste de reparación en tu moneda local. Lo que no hace, y lo que ninguna app ELM327 genérica puede hacer, es ejecutar la rutina de reaprendizaje o ajuste básico del cuerpo de mariposa que muchos coches necesitan tras una limpieza o una sustitución. Ese reaprendizaje es una función bidireccional específica del fabricante que necesita un equipo de diagnóstico de taller o el procedimiento de contacto del fabricante. La app te dice qué va mal; el reaprendizaje es un paso aparte, fuera de su alcance, cubierto más abajo.

Antes de aceptar un cuerpo de mariposa nuevo en un coche que ralentiza mal, lee tú mismo el código almacenado y averigua si miras una limpieza o un fallo de pieza. Skanyx se conecta con cualquier adaptador OBD2 Bluetooth de 15 euros, lee P0120 a P0124, P2135 y P0507 en lenguaje sencillo, nombra la causa probable, y da un rango aproximado de coste de reparación para que entres al taller sabiendo cuál debería ser el trabajo. El mismo escaneo de 60 segundos da una puntuación de salud de 0 a 100 guardada como tendencia, así que una mariposa que se ensucia poco a poco aparece como una puntuación a la baja a lo largo de unas semanas en vez de una calada repentina en el semáforo. Lee y explica los códigos; no puede ejecutar la adaptación o el reaprendizaje de la mariposa, que necesita una herramienta de taller. skanyx.com/download

¿Es seguro conducir con un cuerpo de mariposa averiado?

Depende de qué síntoma tengas, y la respuesta honesta es "hasta el taller, con suavidad, y nada más como costumbre".

Un coche en modo de emergencia es seguro para llegar a casa o a un taller por su propio pie, pero va flojo: el motor está retenido a un régimen bajo, así que incorporarse a tráfico rápido o adelantar es genuinamente inseguro. Condúcelo la distancia corta que necesites y no más. Una mariposa que cala en los cruces es el peligro más inmediato, porque que el motor muera en mitad de una rotonda o un cruce concurrido te deja en un sitio donde no quieres estar sin dirección asistida ni capacidad de moverte. Ese síntoma conviene resolverlo más pronto que tarde.

Un ralentí oscilante leve sin caladas ni modo de emergencia no es peligroso para conducir a corto plazo, pero no se arreglará solo, y un problema de ralentí dejado en paz tiende a empeorar según se acumula la carbonilla. El movimiento sensato en todos los casos es el mismo: lee el código, averigua si es una limpieza o una pieza, y resuélvelo en vez de adaptar tu conducción a su alrededor.

¿Cuánto cuesta cambiar un cuerpo de mariposa?

La factura se divide en dos trabajos muy distintos, y la mayoría de los conductores no necesitan el caro.

Una limpieza es la ruta barata. En un taller queda en torno a 30 a 90 euros, sobre todo mano de obra: quitar el conducto de admisión, limpiar el conducto y la placa con limpiador de mariposas, volver a montar. Hazlo tú mismo y cuesta el precio de un bote de limpiador de mariposas sin acetona, unos 9 a 25 euros, más una hora. En un ralentí inestable causado por carbonilla, que es la causa habitual, esto es con frecuencia el arreglo entero. El procedimiento completo, incluido qué limpiador usar, el aviso de no forzar la placa, y el paso de verificación OBD2, está en la guía de limpieza del cuerpo de mariposa, que es la guía práctica que acompaña a esta visión general.

Una sustitución es la ruta cuando la unidad ha fallado eléctricamente de verdad. Montada, va de 150 a 500 euros. La pieza es de unos 100 a 350 euros, y ahí es donde vive la mayor parte del rango: un cuerpo de mariposa básico de gasolina es barato, mientras que una unidad electrónica VAG TSI, TFSI o TDI con motor integrado y sensores dobles queda en la parte alta. La mano de obra suele ser de 50 a 150 euros porque el cuerpo de mariposa se desatornilla de la admisión con un puñado de tornillos y un conector. La pega en muchos coches es el reaprendizaje, que puede añadir un cargo de equipo de diagnóstico. El desglose completo, incluido por qué las unidades VAG cuestan más y qué marcas necesitan la adaptación, está en la guía del coste de sustitución del cuerpo de mariposa, y el coste real del trabajo de diagnóstico fija la base de tarifas de mano de obra justas antes de comparar presupuestos.

La decisión que mueve la factura es limpiar frente a cambiar. Empieza por el extremo barato: la carbonilla es la causa más común y una limpieza es el arreglo más común, así que un bote de limpiador debería ir antes que una pieza de 300 euros en un coche cuya única queja es un ralentí inestable. Reserva la sustitución para una unidad genuinamente muerta, una mariposa que no responde, un código de posición que vuelve tras una limpieza cuidadosa, o un ralentí que sigue mal una vez que la placa está impecable. Si has limpiado la mariposa y los tirones persisten, el siguiente sospechoso barato aguas arriba es el caudalímetro, que causa un comportamiento de mezcla pobre y tirones muy parecido.

Lee primero el código almacenado, por el precio de un adaptador de 15 euros, para saber a qué trabajo te enfrentas antes de que cambie el dinero de manos. Si el síntoma es un ralentí inestable u oscilante sin un fallo eléctrico claro, prueba la limpieza y, donde el coche lo necesite, el reaprendizaje antes de aceptar una pieza nueva. El cuerpo de mariposa rara vez es el fallo dramático y caro que el primer presupuesto hace sonar, y la diferencia entre el arreglo barato y el caro está en el código que puedes leer en tu propia entrada.